REM-slaap: de belangrijkste fase van je nachtrust

Wat is REM-slaap?

De REM-slaap is de slaapfase waarin je droomt en je hersenen het meest actief zijn, terwijl je spieren volledig ontspannen zijn.

REM staat voor Rapid Eye Movement. Tijdens je nachtrust doorloop je steeds opnieuw een slaapcyclus. Die bestaat uit drie Non-REM-fases en één REM-slaapfase. Alle fases zijn belangrijk, maar de REM-slaap is het meest opvallend. Je ligt in je diepste slaap, maar je hersenen en ogen werken juist op volle kracht. Word je tijdens deze fase wakker? Dan voel je je meestal suf, vermoeid en een beetje in de war.

Volwassenen brengen ongeveer 15 tot 25 procent van hun nacht door in deze fase. Bij baby’s is dat zelfs ongeveer 70 procent. Iedereen heeft dus een REM-slaap, maar de duur verschilt per persoon.

Wat gebeurt er tijdens je REM-slaap?

Tijdens je REM-slaap verwerk je indrukken, dromen, emoties en koelt je lichaam iets af.

Je komt één keer per slaapcyclus in deze fase terecht. Omdat je vier tot vijf cycli per nacht doorloopt, zit je dus meerdere keren in de REM-slaap. Elke fase duurt ongeveer twintig minuten en de tijd tussen de fases is ongeveer negentig minuten.

Tijdens je REM-slaap:

• werken je hersenen actief
• bewegen je ogen snel
• droom je het meest
• adem je sneller en vaak onregelmatig
• wordt je hartslag rustiger
• daalt je lichaamstemperatuur ongeveer één graad
• verwerk je indrukken en emoties van de dag
• neemt de hoeveelheid groeihormoon toe

Waarom is je REM-slaap belangrijk?

Je REM-slaap is belangrijk omdat je in deze fase informatie verwerkt, je geheugen sterker wordt en je zenuwstelsel zich verder kan ontwikkelen.

Hoe verder je nacht vordert, hoe langer je REM-slaap wordt. Die extra tijd heb je nodig om goed te kunnen functioneren. Slaap je te weinig, bijvoorbeeld door een jetlag of omdat je alcohol hebt gedronken? Dan raakt je REM-slaap verstoord. Je lichaam probeert dit later in te halen, waardoor je overdag slaperig en minder alert kunt zijn.

Op tijd naar bed gaan helpt om je REM-slaap gezond te houden.

REM-slaap en creativiteit

Onderzoek laat zien dat tijdens de REM-slaap je associatieve netwerken sterker worden. Je kunt daardoor beter verbanden leggen, waardoor je creatiever wordt. Veel mensen zijn daarom het creatiefst direct na het wakker worden.

Het is niet precies duidelijk waarom dat zo is. Misschien omdat de laatste REM-slaapfase vaak de langste is, of omdat je hoofd nog vol zit met indrukken van de dag ervoor. Zelfs een middagdutje waarin je de REM-slaap bereikt, kan je creativiteit een boost geven. Een goede reden voor een korte powernap.

Wat gebeurt er na je REM-slaap?

Na je REM-slaap word je meestal heel kort wakker, vaak zonder dat je het merkt. Daarna begint je slaapcyclus gewoon opnieuw.

Zo doorloop je per nacht ongeveer vier tot vijf cycli. Met een goed bed en een fijn dekbed word je na deze rondes fris wakker.