Slaapapneu: de oorzaken, gevolgen en oplossingen?

Wat is slaapapneu?

Slaapapneu betekent dat je gedurende minimaal tien seconden niet ademt tijdens je slaap. Dit kan soms wel veertig tot zestig keer per nacht gebeuren. Maar wat gebeurt er precies? Je krijgt terwijl je slaapt geen lucht meer, waardoor er een tekort aan zuurstof ontstaat. Op deze manier stijgt het CO2-gehalte in je bloed. Dit is het moment dat je hersenen het signaal geven dat je wakker moet worden. Hierdoor kun je nooit stikken door slaapapneu. Hierna val je snel weer in slaap, waardoor je er ‘s nachts weinig van merkt. Echter merk je er juist overdag veel meer van.

Soorten slaapapneu

De oorzaak van slaapapneu is afhankelijk van het soort slaapapneu waar je last van hebt. Er bestaan drie soorten slaapapneu:

• Obstructieve slaapapneu syndroom (OSAS)
• Centrale slaapapneu syndroom (CSAS)
• Positioneel obstructief slaapapneu syndroom (POSAS)

Slaapapneu symptomen

Hoe kun je slaapapneu herkennen? Dit zijn de symptomen:

• Vermoeidheid bij het opstaan
• Slaperigheid en sufheid overdag
• Hoofdpijn bij het opstaan
• Je niet lekker voelen
• Gebrek aan energie
• Prikkelbaarheid
• Hoge bloeddruk, hartkloppingen, hartritmestoornissen
• Concentratie- en geheugenproblemen
• Hard snurken, afgewisseld met ademstops
• Veel zweten ’s nachts
• Beweeglijkheid tijdens het slapen
• Droge mond/pijnlijke keel

Onderzoek naar slaapapneu

Heb je last van deze symptomen, dan kun je het best een keer langsgaan bij je huisarts. Zijn je klachten ernstig genoeg, dan kan de huisarts je doorverwijzen naar een slaapcentrum of slaapkliniek. Zij voeren een slaaponderzoek uit door middel van vragenlijsten, klinisch onderzoek en bijvoorbeeld een polygrafisch onderzoek. Bij een polygrafisch onderzoek word je één of meerdere nachten geobserveerd. Je krijgt sensoren op je lichaam die gedurende de nacht verschillende lichamelijke functies meten, zoals:

• Ademhalingspatroon
• Luchtstroom door je neus
• Zuurstofgehalte in je bloed
• Hartritme
• Lichaamshouding
• Hersenactiviteit
• Snurkgeluiden
• Bewegingen van de benen 

Oorzaken slaapapneu

De meest voorkomende vorm van slaapapneu is het Obstructief slaapapneu syndroom (OSAS). Doordat de luchtwegen geblokkeerd worden, krijg je te weinig adem. Dit komt vaak voor bij zwaarlijvige mensen en verergert bij gewichtstoename.

Bij Centrale slaapapneu syndroom (CSAS) krijgen de ademhalingsspieren geen of te weinig signalen om te ademen. Daardoor zijn er ook geen ademhalingsbewegingen. Dit komt voor bij jonge kinderen of volwassenen met hart- en vaatziekten, hersenaandoeningen die ontstaan in de bloedvaten, zoals beroertes, of aangeboren ziekten. Ook bepaalde medicijnen kunnen van invloed zijn.

Positioneel obstructief slaapapneu syndroom (POSAS) komt vaak voor bij mensen met hartfalen. Zij hebben een onregelmatige ademhaling. Diepe ademhalingen worden afgewisseld met periodes van bijna volledige ademstilstand door verminderde prikkelbaarheid van het ademcentrum in de hersenen.

Gevolgen van slaapapneu

Doordat je ’s nachts herhaaldelijk wakker wordt, kan je lichaam zich onvoldoende herstellen. Daardoor ben je overdag voortdurend moe en word je steeds prikkelbaarder. Dit heeft niet alleen lichamelijke gevolgen, maar ook gevolgen voor je relatie, je gezin, je werk en je sociale leven. Veel mensen met slaapapneu denken dat ze overspannen raken of een burn-out krijgen, wat op termijn zelfs kan leiden tot arbeidsongeschiktheid.

Is slaapapneu gevaarlijk?

Ja, slaapapneu kan ernstige gevolgen hebben. Omdat je lichaam chronisch vermoeid raakt, kan dat leiden tot een hoge bloeddruk, een hartaanval of een beroerte. Het is daarom belangrijk om op tijd aan de bel te trekken als je vermoedt dat je last hebt van slaapapneu.

Slaapapneu behandeling

Gelukkig kan slaapapneu op verschillende manieren behandeld worden. Welke behandeling het beste is, wisselt per persoon, de ernst van de klachten en het soort slaapapneu. Hieronder zetten we de verschillende behandelingen op een rijtje:

• Afvallen, indien slaapapneu wordt veroorzaakt door overgewicht.
• Een speciaal bitje/beugel. Dit is voor lichte vormen van obstructief slaapapneu syndroom. Het zorgt ervoor dat je tong niet meer naar achteren zakt in je slaap.
• Een operatie, zoals het verwijderen van de keelamandelen of een scheef neustussenschot recht te zetten, kan helpen.
• Een masker tegen slaapapneu. Dit komt voor bij ernstige vormen van obstructief slaapapneu syndroom. Dit masker helpt je ’s nachts bij het ademhalen.

Je lichaam en geest hebben behoefte aan voldoende slaap. Een voortdurend gebrek aan slaap kan dan ook ernstige gevolgen hebben voor je gezondheid. Heb je klachten? Wacht niet te lang en maak een afspraak met je huisarts.